A caridade para com o próximo, no sentido mais amplo da palavra, constitui um dos pilares fundamentais da sociedade islâmica e é um tema recorrente nos ensinamentos do Alcorão. No Islão, existem dois tipos de caridade: a obrigatória e a voluntária. A caridade obrigatória chama-se Zakat, enquanto a caridade voluntária é conhecida como Sadaqah.
O conceito de Zakat não foi introduzido pela primeira vez no Islão; formas semelhantes de contribuição obrigatória já haviam sido prescritas aos israelitas e aos cristãos. No Islão, a Zakat consiste numa contribuição obrigatória, calculada com base na riqueza e nos rendimentos de uma pessoa. A taxa varia conforme o tipo de bens possuídos, mas corresponde, em média, a 2,5% do património sujeito à Zakat.
Os fundos arrecadados através da Zakat destinam-se a:
- Aliviar a pobreza e a necessidade;
- Ajudar as pessoas endividadas;
- Prestar apoio e assistência aos viajantes necessitados;
- Conceder bolsas de estudo e apoio à educação;
- Contribuir para o resgate de prisioneiros de guerra;
- Apoiar a propagação do Islão;
- Cobrir as despesas relacionadas com a recolha e administração da Zakat;
- Financiar outras iniciativas que beneficiem a sociedade.
A Zakat é, portanto, um dever ordenado por Allah para o bem-estar de toda a sociedade. Enquanto, por um lado, estas contribuições suprem as necessidades dos mais carenciados, por outro, o ato de dar em nome de Allah purifica o coração do crente, libertando-o do egoísmo e da avareza.